3月1日晚9時20分，10餘名持刀、統一著裝的蒙面凶徒在雲南昆明火車站廣場、售票廳一路砍殺，官方稱截至3月2日5時，事件造成29人死亡，143人受傷，其中重傷73人，輕傷70人。事件震動中南海，習近平、李克強馬上作出指示，孟建柱帶工作組連夜趕赴昆明。目擊者及陸媒記者所拍照片顯示現場血腥恐怖，讓人可以感受到當時恐怖情形。
從現場照片及各方消息可以看到，從昆明火車站的售票廳開始凶徒往外砍殺路人，砍到廣場，到臨時售票區，自助取票機，到在北京路與永平路交叉口凶徒被擊斃，約300米距離全部都是斑斑血跡。
據陸媒報導，現場民眾王定庚看到了黑衣人持著長砍刀開始砍人時，他距離傷人者僅20米。王定庚隨著人群湧進了售票大廳內。大廳裡面，很多排隊買票的人還不知道廣場上發生的傷人事件。外面湧進來的人就喊「殺人了！」。
售票大廳內人們擠在一起，王定庚當時看到了有4個蒙面人在砍人。售票大廳內的人擁擠著從另一個出口衝出去。王定庚跑出售票大廳時看到廣場上有個中年男人背後插著一把刀，由於砍得太深，只露刀柄。
另一位現場民眾譚先生原定當晚21時到火車站接朋友，因為手機沒電，去旁邊的商店充電而逃過一劫。當他聽到人們的哭聲回頭看時，凶徒已經向售票廳裡衝去。
譚先生說當時七八個人舉著刀，不管老的小的，見人就砍。他指著售票廳方向說，「那邊小賣部的老闆、書店的老闆都被砍倒在地，這幫畜生看到沒死的，還要補上幾刀。」
