美國大使館自2009年起就在推特上每小時公佈一次北京空氣污染數據，目前已有近2萬名粉絲。然而6月5日，中國環境保護部副部長吳曉青在國新辦新聞發佈會上表示，希望個別駐華領事館尊重中國相關法律法規，停止發佈不具有代表性的空氣質量信息。
除了稱外國使領館的監測不符合國際通行的以及中國自己的要求，不嚴謹、不規範、不科學外，他還將此事上升到干涉內政的高度：「中國空氣質量監測及發佈，涉及社會公共利益，屬政府的公權力，個別國家駐華領事館自行開展空氣質量監測，並經互聯網發佈空氣質量信息，既不符合維也納外交關係公約、維也納領事關係公約的有關精神，也違反了環境保護的有關規定。」
由於煙囪、汽車等污染源排放的廢氣，加上風沙，北京經常連續出現霧霾天氣，而民眾往往對官方發佈的空氣質量數據將信將疑，轉而關注美國駐華大使館在京自行監測的數據，發現雙方數據常常不一致。住在北京的地產大亨潘石屹就定時通過自己的微博帳戶發佈中美數據的對比，來決定當日是否宜出行或做戶外鍛練。
美國大使館公佈的空氣質量數據主要是PM2.5值。PM2.5指直徑在2.5微米以下的細微懸浮顆粒。這些細微顆粒可以進入肺部甚至血液循環系統，因此被認為對健康最為有害。中國環保部門一度只公佈顆粒物較大、危害程度較輕的PM10的數據，在環保團體的批評聲中才推出官方版本PM2.5數據。
對於中國官方與美使館發佈的PM2.5監測數據評價結果的不同，吳曉青表示，這主要是因為「他們用本國的空氣質量標準來評價我國的空氣質量」，稱這是明顯不合理的。但美聯社報導說：在經常被黃色濃霧所籠罩、連幾個街區外的建築都看不清的北京，但當官方的空氣質量指數依然把污染程度說成「輕度」時，「這與多數民眾的切身感受大為不同」。
繼美國大使館之後，美國駐上海總領事館從今年5月開始也在其網站上發佈PM2.5值。上海環保局局長張全6月1日宣佈，美領館的做法不合法。
據「維基解密」網站2009年公佈的密電顯示，中國外交部早在美國使館剛剛發佈中國空氣質量報告期間，就約見美駐華外交官員，抗議這樣的信息只會讓中國民眾感到「困惑」，因為相關數據與中國官方公佈的數值、尤其是在PM10的統計上存在矛盾。「但美國駐華使館之後仍然堅持發佈相關信息，表示這樣做是要惠及在華美國人，並說不希望看到這些數據被更加複雜化地解讀」。
針對中國環保部的舉動，美國駐瀋陽外交官羅傑在微薄回應說：「監測我們工作環境是我們任務；使館負責官員和家人的健康， 所以發佈信息。如果我們外交官的健康是算中國『內政』一部份，那就更複雜了。」
對干涉內政的說法，著名博客安替在微博上評論：「按照環保部官員的說法，央視你報甚麼世界天氣預報和世界空氣質量？不是在干涉全世界的內政嗎？」並表示「希望美使領館無視環保部要求停止發佈PM2.5數字的要求，停就是軟蛋。」
網友「大內高手誓言無聲」說: 「不讓國內的說話也就算了，現在還不能讓人家美國人說話，真是笑死了哦。」網友Nosaxw指出：「人家公佈給美國使館人員和美國公民看的，而且是在推特上公佈，國內要看需翻牆。」
針對北京的要求，美國國務院發言人馬克‧唐納（Mark Toner）當日回應說，美國發布的數據只是為在中國的美國公民提供信息，沒有干涉中國內政，因此不會停止發布相關數據。他還稱，如果中國也發布美國城市的空氣質量數據，美國不會反對。
